乳癌的早期发现，众所周知，癌瘤并非“不治之症”，关键是能否做到早期发现和早期治疗。多年来，临床实践已经证实，对大多数癌瘤来说，若想提高治愈率，单靠改进治疗方法，收效是难以令人满意的。就乳房癌来讲，近数十年来，国内外在治疗方法上虽然经过了多方面的种种改进，但其病死率未见明显下降，究其原因，最主要的仍由于就诊较晚，在所治疗的病人中，中晚期病例占多数所致。这就要求我们提倡检出早期癌以减少晚期癌的出现，将是提高乳房癌生存率的有效途径。
 
　　现代对早期乳房癌的要求应是微小癌 ( 直径≤ 0 ． 5cm) 和临床上触不到肿块的 To 癌列为早期，因为此类癌甚少转移。经手术治疗后，其 10 年生存率一般可达 90 ％以上，大量检出此类癌，将有可能对生存率起到积极的作用，为了更多的检出此类早期癌，提出以下几点。

1 ．建立早期癌的新概念：在日常受检的病人中，早期癌并非少见，而且理应多于常见的中晚期癌，因为在乳腺癌生长的自然病程中，临床前期约占全程的 2 ／ 3 。尽管如此，早期癌却甚少被检出，表明在检查时大多数早期癌从检查者手下漏过。究其原因。主要由于检查者对早期癌还缺乏足够的认识，迄今绝大多数检诊者仍沿用以“乳房肿块”作为诊断乳房癌首要体征的传统概念，而前述早期癌未必都形成明显的肿块，在此概念指导下，早期癌必然难得检出。因此应重新认识早期癌的新概念。
 
2 ．认真查询乳腺癌易患因素：乳腺癌的易患因素很多，常见的有以下几项：
(1) 乳癌家族史，特别是受检者的母亲和姊妹曾否患本病；
(2) 月经初潮过早 ( 小于 12 岁 ) ，或闭经过迟 ( 大于 50 岁 ) ；
(3) 大于 40 岁末育； (
4) 一侧乳房曾患癌，对侧乳房也属易患部位等等。
凡有这些因素的人都应视为易患乳癌者，应作为重点检查对象。

3 ．对乳房出现的任何异常均应查明原因。
(1) 乳头溢液，特别是血性溢液，较多与乳癌并存，尤其 50 岁以上妇女出现血性溢液时，约半数以上可能为恶性。
(2) 乳房腺体局限性增厚，这是临床上甚为常见但又不被重视的体征。此种情况如出现在未绝经的妇女，尤其随月经周期有些大小变化时，多属生理性。如果增厚组织长期存在，与月经周期变化无关，或日益增厚及范围增大，尤其出现在绝经后妇女时，必须予以重视。
(3) 乳头糜烂经反复局部治疗无效，多应考虑派杰病，作细胞涂片阳性率很高，均应及时作出诊断。
(4) 乳房痛，在绝经前妇女，尤其随月经周期改变，痛的程度也有或轻或重的不同变化时，多属生理性。如痛为局限性，有固定的部位，与月经周期无关或为绝经后妇女，均应查明原因。
(5) 不明原因的乳晕皮肤水肿、乳头回缩以及乳房皮肤局限性凹陷等，均需认真查清原因。
 
　　总之，早发现和早治疗无疑是乳癌防治的发展方向。当前迫切需要的是，大力普及早期乳癌的检诊知识，广泛开展乳癌普查和妇女自查乳腺，以期早日实现提高生存率和降低病死率的目的。